El tema de la construcción ligera desempeña actualmente un papel fundamental en la fabricación de automóviles y, según todas las apariencias, esto no cambiará en el futuro. Aunque los modelos de vehículos rara vez son más ligeros de una generación a otra, se trabaja mucho para evitar que el peso aumente aún más.
Las razones del aumento constante del peso son múltiples y no se agotan, ni mucho menos, con aspectos tan obvios como la seguridad adicional, el equipamiento de serie cada vez mayor y las prestaciones de confort, así como el aumento de las dimensiones exteriores. Como consecuencia de los motores más grandes, por ejemplo, la cadena cinemática también debe diseñarse cada vez más robusta para poder soportar el par motor, que ha aumentado considerablemente con los años.
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Culpar únicamente a los fabricantes de automóviles de esta situación es cómodo y, por tanto, obvio, pero no da en el clavo. Al fin y al cabo, siempre ofrecen aquello para lo que hay mercado. Sin embargo, el mercado de vehículos puristas sin elementos de confort es minúsculo, por lo que cada vez se incorporan más extras opcionales de serie: ¿quién querría pagar más por elevalunas o retrovisores eléctricos en un BMW Serie 5 hoy en día?
Además, el comportamiento de los clientes a la hora de hacer pedidos demuestra que, incluso en modelos deportivos como el BMW M3, casi nadie quiere prescindir realmente del confort: ya sea el ajuste eléctrico de los asientos, el climatizador automático o el techo solar, casi nadie quiere renunciar a prestaciones que antes apreciaba en favor de un menor peso.
Uno de los materiales que parece especialmente adecuado para reducir el peso es, sin duda, el carbono. Y aunque BMW ya utiliza este material en muchos lugares, por ejemplo en el techo del BMW M6 y el BMW M3, ahora se ha asociado con un especialista en carbono de EE. UU.
SGL Group tiene experiencia en el tratamiento del carbono desde hace años y las dos empresas han formado ahora una empresa conjunta, participada en un 49% por BMW y en un 51% por SGL Group.
Sin embargo, lo que resulta especialmente interesante es el marco en el que se fundó la empresa conjunta. En primer lugar, no son los caros coches deportivos ni las ya pesadas limusinas de lujo los que se van a beneficiar de ella, sino principalmente el futuro Megacity Vehicle, que se está desarrollando actualmente bajo el título provisional de Project i y que se lanzará al mercado en la primera mitad de la próxima década, probablemente como BMW Isetta.
Norbert Reithofer, Presidente del Consejo de Administración de BMW AG: «Esta empresa conjunta está concebida como una situación clásica en la que todos ganan. Nos aseguramos tecnologías de futuro pioneras y materias primas en condiciones competitivas, que necesitamos para nuestro Megacity Vehicle. Con nosotros, el Grupo SGL gana un socio fuerte en el negocio del automóvil. Con nuestros conceptos dentro del proyecto i, estamos abriendo nuevos caminos en términos de arquitectura de vehículos, así como de construcción ligera y uso de materiales».
Robert Koehler, Presidente del Consejo de Administración de SGL Group: «Esta empresa conjunta con BMW Group es un hito para el uso de fibras de carbono a escala industrial en la industria del automóvil. Por primera vez, las fibras de carbono asumen un papel importante en la producción en serie de automóviles. Esto confirma nuestra estrategia y demuestra que la tecnología de la fibra de carbono es cada vez más importante en la sustitución de materiales por otros más ligeros. Este material contribuirá a reducir las emisiones de CO2 y a conservar los recursos medioambientales.
Por tanto, podemos suponer que la cuestión del peso se tomará muy en serio en el próximo Isetta, ya que el uso de carbono no suele ser un problema en los coches pequeños por razones de coste. Sin embargo, para minimizar el consumo de combustible, este tornillo de ajuste también es muy interesante. Por lo tanto, la empresa conjunta puede tomarse como una confirmación de que encontraremos algunas piezas de carbono en el Megacity Vehicle del Grupo BMW y, por lo tanto, podemos esperar un peso especialmente bajo.